有些球隊,在球迷心目中永遠只能仰望,視乎年代不同,仰望的對象也有不同。對我輩來說,Michael Jordan以及他的公牛是永遠不可能被取代的一隊,就算72勝的紀錄被打爆,仍然沒有球隊能接近兩次三連霸的成就,最重要是當中包括了一個完整的奮鬥故事,如何推倒當時東岸兩大高牆,取代聯盟第一人,到最後成為G.O.A.T.的過程;而且公牛的風潮與神級漫畫《男兒當入樽》同時出現(1990-1996),將籃球風潮推到最高點,美好只能回憶,盛世卻難以重臨。
公牛有前後兩次三連霸,而貫穿其中的三位主角,分別是Michael Jordan、Scottie Pippen和Phil Jackson,若果熟悉籃球的,會再加上Tex Winter,四子就是公牛的靈魂,當然兩位Jerry、總經理Jerry Krause和班主Jerry Reinsdorf也應記一功,但他們同時也是摧毀公牛傳奇的罪人,在球迷心目中罪無可恕。
在1991-1993,以及1996-1998成功兩次三連霸,公牛的成就可說前無古人,除非你用史前的塞爾特人去比較,否則都無法並肩。公牛的事蹟,不必我多講,早前播放的《The Last Dance》,入面等於MJ的自傳,大量的訪問和珍貴的比賽片段,讓年輕的球迷也能躬逢其盛,但始終不及親身看直播那種震撼。這支球隊的如何偉大,我不再花費筆墨,不然可能分十期也寫不完,若簡單從手下敗將去看MJ和公牛如何強大,更加清楚。活塞是兩連霸的東岸霸主,Bad Boys的暴力打法在那時的規則足以摧毀今日99.9%的球員,MJ從來沒有低頭,更重要是他不屑爭取巨星加盟,而是讓小將柏賓成為他的左右手,就算因為頭痛和膽怯而失準,也繼續訓練,繼續鼓勵,絕不放棄或取道捷徑。在公牛登頂之前,聯盟第一人是另一位MJ──「魔術手」Magic Johnson,在染上愛滋而要退休前,眼看東岸群雄被掃平,仍然一直都不肯退下,最後奮力頑抗也只能折服,成了MJ銅像下另一塊只依稀可辨的面孔。
Isiah Thomas、Dominique Wilkins、Patrick Ewing、Reggie Miller、Mark Price、Penny Hardaway、Shaquille O’Neal、Alonzo Mourning、Clyde Drexler、Charles Barkley、Gary Payton、Shawn Kemp、John Stockton、Karl Malone,幾乎全都是名人堂級的球星,但終其一生,幾多都未能奪冠。年輕一點的可以鬥長命,好運的如當時魔術孖寶Penny和Shaq般趁MJ還未回復完全體而難得地贏過一次,其他都無法對抗。六次打入總決賽,六次都贏得冠軍,而且未嘗打到第七戰,MJ更破天荒包攬全部Final MVP;偉大已非筆墨可以描繪,就算計及各種運動,有如此絕對統治力的亦幾稀。
每次朋友問起我對這一隊公牛的感受,我總會回答兩個字:聯合。那時住在太子聯合廣場附近,當時香港的小商場大概都是同一模式,有漫畫鋪、Game鋪、CD鋪、運動用品店,以及隨住時間較後開始出現的老翻VCD鋪頭;那時聯合廣場是我的天堂,從正門步入,地上是賣籃球卡的兩間鋪頭,一上樓梯就是一間相當齊全的漫畫店,轉到扶手電梯側邊,有一間NBA用品專門店。每次去打波,總會先經過聯合,在門前看住那部錄影帶和電視二合一的Sharp電視,播出不同的NBA籃球帶,其中一餅令我印象最深刻的就是《Michael Jordan‘s Playground》,那些年我可能在門前重看了幾十遍,心裏一直希望有天真的可以去到美國,親眼看到NBA球員比賽。
https://www.youtube.com/watch?v=_k9Jw7rDWwU
已忘記那間店子的名字了,但那時幾乎所有的零用錢和後來兼職賺來的工資,都進貢在聯合,籃球卡、錄影帶、籃球雜誌、《Slam Dunk》漫畫,以及那條永遠都忘不了的啪鈕褲!第一次穿去球場,跟完隊後扮作不經意地隨手一扯,神氣地走到場中間,差點就以為花墟就是NBA的球場;至於那條啪鈕褲,當然是公牛的黑紅顏色(白色怕整污糟,要知道那時很難才可以買到一件,鞋也穿爛才會換),印象中大部份的店鋪也只有公牛隊的紅白兩色供選擇。
那時公牛的主場還是在Chicago Stadium,到我終於有機會親身看公牛的比賽,他們已搬到聯合中心,這當然是巧合,因為太子的聯合廣場不可能由聯合航空冠名吧,但在我和公牛的籃球情感中,聯合這兩個字從來不可取代。到美國東岸多在芝加哥轉機,那次採訪完畢,剛好因大風雪而滯留芝加哥,平白多了一天假期,我不想就此留在酒店,於是就買報紙看看公牛該晚是否有比賽,想不到真的好運,而且對手正是活塞。那時候的公牛由Jalen Rose領軍,新人Jay Williams備受期待,他的故事,下回再講。內心火熱,可是我的行李箱中,卻只有一件不算厚的外套,但外面卻是零下十多度的大風雪。想親身到訪聯合中心的欲望戰勝了理智,我拿起如《買兇拍人》般大部的攝錄機,興奮地出發朝聖。在風雪之間,好不容易在凍死前抵達,入到去就火速買了一張山頂位的門票,飛身入場。那晚可能太大雪,就算有季票的也懶得出門,有點冷清,我挑山頂的座位,是因為我想看清楚那六面冠軍旗幟。
那一個晚上,像是償還了人生最大的心願,離開時雪已漸停,我在MJ的銅像前影了又影,不捨離去,那是2003年,我剛做完了人生第一次的明星賽採訪,見到了MJ的Last Dance。就算不是這支公牛的狂熱fans,但地上最強的偉大,的確征服了我的心,至今未變。
**作日因系統問題, 故延誤至今天推出, 還請見諒
*公牛隊 篇共分上下兩篇; 下篇 將於星期五再續
文: 仙道彬手記 (逢周三及周五刊出)
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