一支新軍很少能火速打出上佳成績，像當年的魔術隊，在選秀接連獲得前列籤，選上了Shaquille O’Neal和Penny Hardaway而火速打入總決賽的例子不多，加上多數處於偏遠而難以吸引球星，不經一段時間耕耘，很難登上全國直播。所以球隊的行銷包裝就非常重要，除了不同的主題之夜吸引球迷，球隊的啦啦隊和吉祥物也相當重要。今次介紹的塘鵝前身本是夏洛特黃蜂隊，後來因收購而搬到新奧爾良，結果夏洛特獲聯盟批准再有球隊，於是又有山貓的出現；新奧爾良黃蜂也在2013年改名塘鵝，山貓之後又在Michael Jordan入主四年後，重用舊名黃蜂，而為免混淆，塘鵝前身的歷史也就回歸夏洛特，所以嚴格來說，塘鵝是支2013年才面世的新軍。
塘鵝其實不乏籤運，2012年以狀元籤選上Anthony Davis，絕對是領軍之材，可惜小地方難留大魚，最後只能看住他加盟湖人；而球隊在他領軍下兩次打入季後賽，最好的成績是2018年打入西岸四強，最後不敵勇士。近三季塘鵝的大佬當然是Zion Williamson，這位狀元被譽為有LeBron James的天賦，其爆炸力和重量級身軀的確驚人，可惜傷傷打打，加上球隊防守始終未能改善，所以一直未能重返季後賽。
成績未能短時間內改善，塘鵝當然要想辦法吸引球迷入場，於是創造出吉祥物Pierre，想不到成為焦點的原因，卻是因為外貌太醜，更被不少當地球迷投訴，指Pierre嚇親細路。這還是第一次聽到吉祥物被指太醜，不信的朋友，大可看看下面的連結，就知投訴的確有理。幸好塘鵝管理層從善如流，很快就拍了一條片，是Pierre與其他吉祥物打波時撞傷，更出動球隊的軍醫客串，經診斷後要做手術治理，還出動了電鋸和大槌，相當「專業」。最後拆去繃帶，才變成今日的模樣，雖然講外表和深入民心的程度，遠不如公牛的Benny the Bull、金塊的Rocky和太陽的Gorilla，至少收起了紅色血盆大口和紫色的眼影，看上去順眼得多。 https://www.youtube.com/watch?v=THq6KlWgiqw&t=4s
可能戰績一沉不起，塘鵝很快又想到再以吉祥物來推銷球隊，這一次以當地很受歡迎的國王餅（King Cake）來作理念，推出名為King Cake Baby的新吉祥物。結果這個「塑膠巨嬰」看上去比之前的血口塘鵝更恐怖，其實King Cake Baby非塘鵝原創，是黃蜂隊在2009年由Jonathan Bertuccelli想出，因為新奧爾良傳統是在Mardi Gras（懺悔節）時，會放一個BB公仔在國王餅中，所以才有這想法。本來這吉祥物同樣劣評如潮，可是後來一套荷里活B級片Happy Death Day（香港叫《死亡無限loop》）中的殺手戴的面具，與這個King Cake Baby的膠面極為相似，最後Jonathan Bertuccellie決定告上法庭，事件也令「塑膠巨嬰」聲名大噪，在變成cult片icon下，也就得以保留。
說來好笑，塘鵝本對狀元Zion Williamson容予厚望，可是今季未打先腳傷，在媒體日更被拍得暴漲身型，之後消息傳出，指他已超過300磅，以他6呎6吋的身高，就算多有天賦，恐怕雙腳也承受不起。球迷一方面等待他復出的消息，也希望他盡快收身，不然如此下去，傷多過打，恐怕很快就成了吉祥物。
文： 仙道彬手記
Picture: Logos-World.net
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