剛在整理資料預備寫新一季的前瞻，見到有網站分享30支NBA球隊對上一次打入總決賽的年份，當中有六支未嘗過總決賽滋味，包括黃蜂、金塊、快艇、灰熊、木狼和塘鵝。撇除近年有富班主入主的快艇，有幾隊都是NBA的傳統弱旅，例如木狼、灰熊和塘鵝，至於黃蜂前身的山貓也是經常被嘲笑的對象。
今次的主角是灰熊，在1995年與速龍齊齊創立，當年一隊在溫哥華，一隊在多倫多，為一向以冰球為主的加拿大帶來新衝擊，可是兩隊相比下，溫哥華灰熊的名氣遠遠不如，因為他們未有過球員如Vince Carter及Tracy McGrady般充滿星味，也未能在交易中羅致如Kawhi Leonard般可以即時帶來冠軍的超級球星。
灰熊最先的代表人物，是綽號Big Country的Bryant Reeves，可是這位7呎巨漢，來到香港卻被改成「鄉下佬」（平心而論這譯名沒錯，當時有台灣雜誌譯大鄉村才真的霸氣全無），作為球隊首位新人，其實打得不錯，可是很快因傷患困擾而表現下滑，更在27歲就退休。他當年比後來的Zach Randolph更早成為灰熊的50號代表，不過講名氣，另一位灰熊球星Shareef Abdur- Rahim就更響亮，當年他可打兩個前鋒位置，身手靈活，生涯試過連續五季得分20+，可是隨住球隊在2001年搬到孟菲斯，他也被交易到鷹隊，加上「鄉下佬」退休，意味灰熊真的一切從新開始。
灰熊搬家後始有起色，因為終於從交易中獲得西班牙中鋒Pau Gasol，同年的選秀也加入了Shane Battier，又把Mike Bibby交換Jason Williams，經過兩季的努力，終於首次打入季後賽，可是當時都是首圈出局，也埋下了一如塘鵝的Anthony Davis般出走湖人的伏線。
在我的印象中，2010年左右的灰熊最有特色，當年後場是Mike Conley和Tony Allen，前場則是「黑白雙剎」Marc Gasol和Zach Randolph，加上當時相當跳得的Rudy Gay，成為西岸最難纏的一支球隊，打起上來很有活塞的味道。而Grit and Grind（我喜歡譯作堅韌不屈）亦成了他們的經典口號，沿用至今。灰熊在該季的季後賽終於開齋，距離1995年創會相隔了16年，等得球迷望眼卻穿，兩季後灰熊連贏快艇和雷霆，創會而來首次打入西岸決賽，可惜這次就如早年對住馬刺一樣，被對方剋死下直落四場出局。如果不是OJ Mayo不生性，球隊可能早有機會試到總決賽的滋味，因為當年Tony Allen守優於攻，如有他幫手，球隊的變化更多。
灰熊很少成為大舞台的主角，也沒有一個球員足以稱為代表人物，開首提過多支未嘗入總決賽的球隊中，就算弱如木狼，也有Kevin Garnett這位「狼王」，至於塘鵝也有「狀元」Zion Williamson撐場，可是提到灰熊，像加素兄弟和Mike Conley等，在後來的球隊的演出更好，也令人淡忘了他們的灰熊歲月。小將Ja Morant膽色十足，在場上以爆發力贏得不少精采的十大金球，假如時日，的確有機會成為球隊的代表人物，但在這一刻，穿上當年「立體字」經典球衣的Bryant Reeves和Abdur-Rahim，或是即將高掛球衣的Tony Allen，還是更像灰熊的「面孔」。
不過孟菲斯球迷未來能否欣賞到灰熊演出，也是疑問，因為班主Robert Pera一直想搬家，其中一個目標是搬到西雅圖，搬家原因是孟菲斯入座率不高，只排聯盟尾六，也令球隊的市值墊底。要是灰熊真的搬到西雅圖，本來雷霆已是超音速的真正繼承者，但聯盟會否避免混亂，將超音速之名「過繼」回到灰熊身上，變相令灰熊如山貓般消失？如果真的讓球迷選擇，我相信大多都會寧要超音速，放棄灰熊吧，因為他們的歷史太短，也實在沒有太多令人留下深刻印象的回憶。有趣是西雅圖本身有支澳式足球隊叫西雅圖灰熊（Seattle Grizzlies），標誌也和NBA的灰熊隊相為相似，要是搬家用上原名，那又會否要改名或重新設計logo？
文： 仙道彬手記
Picture: Logos-World.net
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