(接上半篇)
網隊(又名籃網)去季未竟全功,可是在不少球迷心目中,他們才是真正的冠軍,因為Kyrie Irving受傷,James Harden也是得半隻腳比賽,可是在Kevin Durant帶領下,幾乎就殺低最後奪冠的公鹿,實在誇張。擁有三巨頭而被球迷稱為「宇宙網」,來季未開已成大熱,當然不簡單,其實早在2000年初,他們已有三巨頭,更曾兩度打入總決賽,可惜先後遇上兩位歷史上最強級別的長人,只能望盃興歎。
上次寫過網隊的三位天才球員:Drazen Petrovic、Derrick Coleman和Kenny Anderson,在Petrovic英年早逝後,不幸地又要從頭再來,網隊在95-96球季先後送走其他兩位球星,換來如Kendall Gill及Shawn Bradley,到1996年選秀開始,慢慢找到合適的球員,包括Kerry Kittles、Keith Van Horn,以及2000年狀元Kenyon Martin,這3K都令人留下難忘印象。Kerry Kittles極瘦削,記得官方重量是180磅左右,比很多成年男子還要輕,但身高6呎5吋,而且打法全面,也是出色的射手,可惜因為傷患,在NBA只是短短的8季就引退。
當年最令我難忘的,肯定是Keith Van Horn,書生型的面孔,加上一對長襪,與傳統NBA的球員形象格格不入,記得很多朋友都認為他「基味濃」,昔日年少無知,也常以此嘲笑,今日想起也覺幼稚。其實Keith Van Horn是好波之人,是典型的白人前鋒,對抗性不算強,但多能拉出外圍進攻;比起其他白人前鋒,他的防守算是不錯,也相當硬淨,在網隊的日子,一直是絕對主力,最好的一季有21.8分和8.5個籃板,生涯後期三分命中率甚至試過去到45.8%,可惜球隊欠缺內線下,最後也被用來交易。
Kenyon Martin是網隊的代表人物,進攻全場奔跑,防守也非常拚命,不過最為球迷記得的,應該是他的「患得患失」紋身。姚明在回憶錄中曾提及此事,在更衣室中問到K-Mart是否知道當中意思,得來的答案是永不滿足,代表了他在球場上的飢渴,令姚明啼笑皆非。K-Mart的威力,在2000-01球季得到全面發揮,當時網隊透過多宗交易,包括用Stephon Marbury換來Jason Kidd,然後再選上Richard Jefferson及Jason Collins,加上中鋒Todd MacCulloch,3K在Jason Kidd穿針引線下,成了東岸數一數二的快攻球隊,當時左K-Mart,右邊是Richard Jefferson,當Jason Kidd拉下防守籃板,立即轉守為攻,兩人充任箭頭快攻,很多時未過半場,已見到Kidd一個長傳,讓其中一人「拆你屋」。在Jason Kidd來到後,球隊多贏了26場,每場得分也躍升到96.2分,而且防守出色,這要多得Jason Kidd、Kerry Kittles和K-Mart,三人都快速機動,補位靈活,是每個進攻球員的噩夢。那兩年連入決賽,令網隊多了不少fans,加上不斷的入樽鏡頭,幾乎每周的十大金球都榜上有名。
不是很多球隊試過連續兩季總決賽都鎩羽而歸,近一點的大家當然會記得LeBron James領軍的騎士,但起碼在2016年先贏了一次冠軍;遠一點當然是爵士,兩度不敵公牛,是Karl Malone和John Stockton永遠的痛。網隊在2002及03年也有個同樣的悲慘遭遇,更慘是完全無得打,2002年被湖人四場橫掃,就算K-Mart有出色的表現,也無人守得到奧尼爾;翌年Jason Collins開始成熟,球隊也找來Dikembe Mutombo作替補,希望可以改善內線的弱點,但最後仍然被Tim Duncan和David Robinson帶領的馬刺打爆,那一屆總決賽,TD如天神下凡,幾乎是一個人摧毀了整支網隊,對住一個太老,一個太嫩的網隊內線,在關門戰錄得32分、20籃板、7封波和6助攻,也是我記憶之中,總決賽最出色的個人表現。
千禧年初的網隊,絕對是比快艇更早的lob city,記得當時有個Nike 廣告,是Richard Jefferson和Vince Carter兩個人不斷表演各種花式入樽,最後連籃框也玩爛,非常經典,不過卡達在2004年才加盟,而K-Mart已離隊,所以網隊的「快攻入樽賽」,就餘下他和RJ兩人表演,而球隊也在LBJ日漸壯大後,與東岸霸者越來越遠。
網隊在2009年引入了俄國富豪Mikhail Prokhorov成為班主,並在2012至13球季搬到布魯克林,改名Brooklyn Nets,俄佬財大氣粗,在2011年起先後簽下Joe Johnson、Paul Pierce和Kevin Garnett,加上Deron Williams,聲勢一時無兩,不過打出來的效果與付出的奢侈稅不成正比,最多也只是打入東岸四強。不過黑色的球衣的確令人耳目一新,而KG與已轉投熱火的Ray Allen在13至14球季東岸四強戰對決,是「老三巨頭網隊」少數令我留下印象的比賽。
換上新的班主蔡崇信,同樣財雄勢大,加上總經理Sean Marks的手腕,逐漸清去爛合約,慢慢換回選秀權,多年努力下終於組成Kevin Durant、James Harden及Kyrie Irving的新三巨頭,當日兩入決賽仍與獎盃擦身而過的慘痛回憶,將要靠這三位球星洗去。比起東岸其他的球隊,網隊的高低起伏最大,近年更將鄰居紐約人踩在腳下,與洛城雙雄一樣,每次碰頭都充滿話題。
*籃網 篇共分上下兩篇; 上篇 已於上星期五推出 https://bit.ly/3ghWBKZ (8月21日)
文: 仙道彬手記 (逢周三、五刊出) Picture: Logos-World.net 文章連結 https://bit.ly/3Dd94tc #仙道彬看NBA #網隊 #Nets #003
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