苦盡甘來，是克利夫蘭騎士球迷見證LeBron James的The Block後，高舉獎盃慶祝畫面後的心情，等了逾半世紀，那興奮之情可想而知。無可否認，LBJ是克利夫蘭史上最偉大的球星，地位無可比擬，但早在他之前，騎士已有不少名將，可惜在公牛鐵蹄下始終未能在東岸稱霸，更遑論總冠軍。
最早對騎士的印象，是來自一本漫畫，名為《NBA Story》，由日本漫畫家高岩ョシヒロ繪畫，以真實風格為主，寫90年代的NBA非常有趣，但不知何解，書中把騎士的射手控衛Mark Price刻劃成反派，一直都不妥公牛，那時我也是勝利球迷，很支持公牛隊，所以覺得這支騎士相當討厭。可是當有機會看他們的比賽，發覺球風相當好看，由明星中鋒Brad Daugherty和Mark Price帶領，加上如Larry Nance、Hot Rod Williams及Tyrone Hill 等，注重整體的打法，和紮實的團隊合作，不吸引卻相當實用。可惜的是當年東岸太多強隊，而Mark Price和Brad Daugherty這對明星組合，由1988年起計，一共五次輸給公牛，包括三次首輪出局，一次四強以及一次東岸決賽，絕對是最悲慘的配角。
騎士被公牛食死，可在兩件事上見到，第一當然是The Shot。在1989年的東岸首圈，兩軍要打足五場（當時為五場三勝制），最後公牛以101:100險勝，大家也許記得，就是MJ在Craig Ehlo面前，二段騰空射入中距離，也開啟了籃球之神一次又一次絕殺的序幕；之後兩軍的差距越來越大，加上Brad Daugherty受背傷困擾，在92年後更難與公牛對抗。
去到1994年的明星賽，那場在明珠台直播的精采賽事，所有人都只記得穿上紅鞋的Scottie Pippen如何以29分來證明自己足以在後佐敦時代做大佬，其實Mark Price這場比賽同樣準到不得了，以10射8中取得20分，當時我還以為他有機會成為MVP，可惜柏賓越戰越勇，所以再一次飲恨。不止如此，在季後賽面對無MJ公牛，騎士仍是以0:3首圈就被踢走，那種宿命難違的感覺，真令人心傷。
我相當喜愛克利夫蘭這城市，記得當他們選上LBJ後，很想去看看The Chosen One有多厲害，所以就飛到克利夫蘭，停留了個多星期。在抵埗後碰到一個相當友善的的士司機，載我到目的地後，之後兩天都以超便宜的價錢帶我遊覽該市，包括一間牆上有極大幅Mark Price壁畫的餐廳；當他送我到機場時，還送了一盒冬甩給我。而圍繞騎士主場館的商店和餐廳的侍應也相當友善，所以除採訪球星，以及直擊訓練外，也寫了一個專題，是關於體育產業如何帶旺城市，產生更好更大的經濟效益。當然不算得是甚麼好文章，但至少在2005年已明白到，體育絕不會沒有經濟效應。
當LBJ第一次離開騎士，轉投熱火，我fb上的幾位克利夫蘭朋友都非常傷心，他們不止是因為球隊戰績下跌，也認為會少了遊客和各地fans到來睇波，影響生意。到LBJ在2014年「愛回家」，那種震撼與今季C朗拿度回到曼聯有過之而無不及，極為誇張；到2016年奪冠，更是不得了，簡直是要當成公眾假期，全城狂歡三天。可惜一直沒有機會再到訪克利夫蘭，而今日LBJ也再次離開，早已是湖人的球員了。
文：@仙道彬手記（逢周三及周五刊出）
Picture: Logos-World.net
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