上周寫雷霆時提到What if這想法，今次的魔術隊也是一樣，直到今日，不少人還是Penny Hardaway的球迷，對於這個天才球員因傷患而未能發揮全部實力，異常傷感，也幾乎每年的名人堂入選名單，都希望見到他的名字。
魔術曾經是超級有運的球隊，自1989年創立以來，三次抽得狀元籤，包括92及93球季，先後選了Shaquille O’Neal和Chris Webber（最後與Penny交換），到2004年，又揀到高中生Dwight Howard，三人都曾帶領球隊打入總決賽，可惜未竟全功。
要數魔術隊難忘時刻太多，對睇波資歷較深的fans來說，1995年應該最「刻骨銘心」。本身球隊已有Shaq和Penny這對核心，加上Nick Anderson及Dennis Scott支援，季前又引入了前公牛三連霸功臣之一的Horace Grant，陣容齊整，結果在季後賽首圈先力克塞爾特人，在次圈遇上復出的Michael Jordan，新貴魔術可能也未想過可以扳倒巨人公牛隊；結果在眾志成城下，真的爆冷以4:2擊敗公牛，無論是Nick Anderson那句「45號不是23」，刺激得MJ要用回舊號碼，還是出線之後，大家抬起揮動毛巾的Horace Grant，全部都難以忘懷。記得當年本地籃球雜誌《Jumpshoot》還以此作封面，我珍藏至今。
魔術之後如日中天，再贏溜馬，隊史首闖總決賽，對手是老退的火箭，滿以為會有個最童話的結局，誰知今次主角Nick Anderson。在關鍵時刻連失四個罰球，令球隊被火箭追上，進入加時，最後魔術雖守到Clyde Drexler的上籃，卻被Hakeem Olajuwon 補中，終以118:120飲恨。主場錯失良機，士氣大受打擊，兵敗如山倒的魔術再輸多三場，被火箭以直落四場掃走。這次總決賽，除了奠定奧拉祖雲是四大中鋒之首的地位，火箭教練Rudy Tomjanovich封王後說出的Don't ever underestimate the heart of a champion!，亦成了NBA史上經典的金句。
假如魔術成功封王，也許球隊管理層就不會多生事端，之後順利答應奧尼爾的叫價，留下這位中鋒與Penny繼續聯手，分分鐘可多贏一兩座冠軍，也不會有Shaq + Kobe的KO組合，更不會有湖人的三連霸。不過世事沒有如果，巨無霸在96年轉投湖人，Penny仔對熱火的季後賽獨力難支，更因此而種下禍根，此後在傷患影響下再難打出昔日的靈氣，這才是魔術最痛。
魔術盛產中鋒，可是講到球迷最愛，非Penny仔莫屬。瘦長的身材在場上司職控衛，無論是傳球或入楔都非常瀟灑靈活，最重要是俊朗的面孔贏盡球迷歡心，加上當時Nike想出的Lil’ Penny宣傳非常成功，Chris Rock配音完全演繹出那喋喋不休的煩厭，而Penny的鞋款也漂亮又好穿，可說是九十年代其中一款經典。廿多年的戰鞋難以好好保存，前幾年復刻時我刻意再買了一對，但穿上去已沒有了那種輕盈舒適的感覺，更不會再幻想自己會有Penny的身手吧。
踏入千禧年後，魔術在Dwight Howard帶領又再上高峰，更於2009年再入總決賽，不過面對Kobe Bryant為首的湖人，最後以1:4落敗。說起上來，兩代魔術中鋒都有「超人」的稱號，但當然是奧尼爾更為深入民心。
由於傷患影響，Penny的高峰在離開魔術後已完結，之後無論是效力太陽、紐約人和熱火，都再沒有那種靈氣，可是無損球迷對他的喜愛；有時回看他當日的片段，縱是同樣的動作，也覺得Penny仔做出來特別有美感。除了Penny以外，Tracy McGrady也是另一個遭傷患打擊的1號仔，加上當年與Tim Duncan擦身而過，Grant Hill加盟後也同樣因傷而大不如前，單看頭幾年因籤運好而火速殺入總決賽，之後卻一直浮沉，與同州的熱火差天共地，不禁令人歎息。身邊都有不少魔術球迷，正是因為Penny當年實力太勁，而球隊的直間波衫加上大大粒星同樣漂亮，白藍黑都值得珍藏。
文： 仙道彬手記
Picture: Logos-World.net
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