今次和籃球種族再度合作，在開季前會先寫一寫NBA的30支球隊，不過角度卻非介紹他們在今夏增兵情況，或是新季是否有力爭標，而是在我多年的採訪及寫作生涯中，這支球隊留下給我的特色和回憶；和主理人商量時覺得此主意相當有趣，所以就再度合作。今次打算按英文字母排列來動筆，第一支介紹的球隊是阿特蘭大鷹隊。
鷹隊是NBA典型的「配角球隊」，實力不錯，距離冠軍卻很遙遠，對上一次稱霸，已經是1958年，有半世紀之多。鷹隊歷史悠久，早在1946年已創立，前身是三城黑鷹隊（Tri-Cities Blackhawks）；隨住球隊幾次搬家，終在1968年來到阿特蘭大定居至今，而他們贏冠軍的那一年，還是叫做聖路易斯鷹隊（St. Louis Hawks）。
我對鷹隊有特別的感情，因為第一次去明星賽採訪，正是在阿特蘭大舉辦。工作之餘，也有四處走走，那時鷹隊的主場館還是叫Philips Arena（現在叫State Farm Arena），除了球場，也去了Martin Luther King的遺址，當然少不得到CNN的電視中心參觀。記得有晚外出用膳，之後到酒吧輕鬆一番，果然聽到了Ray Charles的《Georgia on my mind》，有時外出工作最大的樂趣，就是可以體驗不同的城市風情，比起看鷹隊的比賽，這個民權之地漂亮的奧運主題公園，更令我留下深刻印象。
NBA的資深球迷也不得不承認，這支球隊一直都活在其他強隊陰影之下，如果溜馬、紐約人和熱火等，是公牛盛世的最強抵抗者，那鷹隊的地位大約和騎士差不多，都是首輪游居多。鷹隊的代表人物是誰？要看你睇波的年代，包括Dominique Wilkins、Steve Smith、Joe Johnson，Josh Smith，甚至是年輕球迷的Trae Young；我自己也是「人類精華影片」（Human Highlight Film）的年代，當年他和Michael Jordan在1988年入樽賽的激鬥，堪稱經典，也可以說是鷹隊距離擊敗公牛最近的一次。雖然該屆落敗，但Nique早在1985年已贏過一次（90年他也再次勝出），翌年就有隊友Spud Webb勝出賽事，加上Josh Smith在2005年也稱霸，鷹隊可說與入樽賽特別有緣，同隊有三人先後四度稱霸，也是紀錄。
Nique可說是在Tracy McGrady、Carmelo Anthony出現前的超級搶分機器，他對球賽理解很簡單，就是入得越高分球隊贏波的機會越大。在效力鷹隊的12年間（1982-1994），的確讓球隊成為東岸其中一支穩入季後賽的球隊，可惜僅止於此。因為當時東岸塞爾特人仍是強權，加上後起之秀活塞及公牛，還有較後的溜馬和熱火，所以從未試過打入東岸決賽。當時鷹隊的陣容不差，我有印象的除了Nique，還有控球的Mookie Blaylock，個子不高但是稱職的控衛，當然還有經常被人笑手短的中鋒Kevin Willis；後期有Steve Smith、中鋒Dikembe Mutombo，連昨日52歲生日的「學生王子」Christian Laettner也曾是一員，但無論如何努力，甚至Nique曾在87-88領軍與塞爾特人惡鬥七場才出局，甚至在生死戰攻入47分，也仍然衝不破高牆。
較年輕的球迷，對鷹隊的印象應該是所謂的「一線鷹」，當年球隊以Jeff Teague、Kyle Korver、DeMarre Carroll、Paul Millsap及Al Horford等整齊陣容，加上Dennis Schroder及Kent Bazemore等後備，就算常規賽獲60勝，仍殺不過LeBron James及他的騎士隊，在2014至16年球季，分別在東岸決賽及四強負於騎士，打擊極大。其實早在2004開始，鷹隊「雙J」Josh Smith及Joe Johnson也曾為鷹迷帶來希望，可惜也始終過不了次輪。
東岸球隊多以硬橋硬馬為主，熱火和紐約人的防守令人難忘，溜馬及公牛的防守也不遑多讓，鷹隊與騎士是少數打法華麗，注重攻守平衡的球隊，可惜此舉卻令他們面目模糊，數起鷹隊，你會記得一堆球星，最早的Pete “Pistol” Maravich開始，之後如Dominique Wilkins、Dikembe Mutombo、Josh Smith、Steve Smith、Josh Johnson等等，但球隊在季後賽始終走不到更遠，由1970年開始，他們就只曾試過兩次打入東岸決賽，一次是「一線鷹」的2015年，另一次則是剛完的球季，由Trae Young帶領，最後不敵公鹿出局。前人的夢想，將由Trae Young與Bogdan Bogdanovic、Clint Capela和John Collins等繼續完成，但今日面對網隊及公鹿等強隊，要突圍而出仍相當不易。
鷹隊實力平平，反而波衫及熱身套裝的設計更加搶眼，不論是那個似足「食鬼」的鷹頭剪影，還是之後的大鷹圖案，都令人印象深刻；其實九十年代至千禧年間，很多球隊都有相若設計，例如速龍圖案加上紫色直間、活塞的「火馬」、公鹿的大鹿頭，以及灰熊也是同樣設計，只不過灰熊是把那隻暴怒的熊放在波褲上，當年Big Country和Mike Bibby等穿起來，相當漂亮。
因為主色是紅色的關係，鷹隊的波衫很蝦人着，但細心點看，其字體設計和圖案平衡都做得相當好，可惜因為球隊實力不強，所以在香港始終是冷門，記憶所及見過最多的鷹隊球衣，離不開Nique和Mutombo。而88年Nique參賽的那套鷹隊球衣，上身簡約設計，下身有個「食鬼」logo，極之漂亮，所以我到訪阿特蘭大時，也買了一條波褲留念。
在2007年工作後回到酒店，就見到Dominique Wilkins經過，我當然上前邀請他合照，我還客氣地說，覺得他在1988年那屆入樽賽，應該獲得更高分，令他笑不攏嘴；鷹隊的球迷，請原諒我為了合照而說了一個小小的大話，比起MJ的罰球線入樽，Nique的落敗自是理所當然。
文： 仙道彬手記（逢周三、五刊出）
Picture: Logos-World.net
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