黃蜂隊（Charlotte Hornets）是這兩季終於有點起色，不是靠班主Michael Jordan復出打波，而是新人LaMelo Ball的出色表現，加上如Gordon Hayward及Terry Rozier等輔助，起碼較接近季後賽。不過比起我心目中的最強黃蜂，還是有大段距離，畢竟當年有過狀元Larry Johnson，加上Alonzo Mourning和史上最矮的Muggsy Bogues，這個三人組當然不是史上最強，但實力與娛樂性兼而有之，絕對是我初接觸NBA時的最愛。
黃蜂在1988年加入聯盟，當年籤運不錯，在expansion draft也有眼光，所以很快就組成一支實力不錯的球隊。讀書時對NBA不甚了了，資訊也不多，愛上這支球隊，是因為他們有個很搶鏡的吉祥物：一隻名為Hugo的大黃蜂，而且波衫色彩搶眼，白色球衣加上綠色直間，簡約漂亮。可能是新軍的關係，產品也很易買到，那時旺角的先達所在地還是永安，有次做完兼職出糧，就在此買了件棒球式的黃蜂隊外套，也是記憶所及第一件NBA產品，穿上後自覺相當型仔，慢步行到波鞋街流連忘返，那時不過是十多歲。
美國崇尚民主，很多新軍的名字都由球迷投票選出，黃蜂也不例外，當時有份競逐的名字包括Knights、Cougars、Spirit和Stars等等，如最後用了Stars，不知吉祥物會否是一粒星？夏洛特位處南方，但黃蜂的名字不是由於當地有龐大的養蜂產業，而是在1780年英國領軍入侵美國南方時，當時的將領Lord Cornwallis在Mecklenburg（夏洛特是此縣的縣府）遇到極大反抗，他就形容當地是「名副其實的反叛者蜜蜂窩」（a veritable hornet’s nest of rebellion.），從那時開始，黃蜂就成了夏洛特一帶居民的外號。最令人哭笑不得是黃蜂吉祥物為名Hugo，但在球隊成立翌年，該地就被颱風Hugo吹襲，幸好最後沒有因為不吉利而更換吉祥物，或是要改過名字。
黃蜂的戰績冒起很快，印象中新軍只有魔術能夠媲美。在獲得拉利莊遜和莫寧兩大新人前，黃蜂首兩季只得20及19勝，第三季選上了Kendall Gill，加上Muggsy Bogues、Johnny Newman、J.R. Reid各Rex Chapman等，慢慢扭轉戰績。當然不得不提當時球隊的超級第六人，就是咖哩仔的父親Dell Curry，廿多年前看《Jump Shoot》的黃蜂報導，怎會想到當日Dell Curry膝上的小孩子，他日會成為NBA的超級巨星？
拉利莊遜在1991年以狀元身份加入黃蜂，紮實的身材和暴力的球風，很快就成了明星球員，身材不高，有點似Charles Barkley的體格，同是報6呎6吋但大約只是6呎4，但肌肉更紮實，籃下腳步純熟之餘，也有外圍遠射的手感；最令人驚喜就是他為Converse球鞋拍的「老祖母」廣告下，效果出奇地好，也令球隊更受歡迎。在中鋒為重心的年代，單靠LJ一人還是不夠，球隊在92年再以榜眼籤選上了莫寧，令球迷期待這個內線1-2 punch足以在東岸殺出血路。果然在莫寧守住內線下，在92-93年就首次殺入季後賽，並憑他的中距離氣走塞爾特人，不過次圈就不敵紐約人。當時公牛仍是霸主，塞爾特人也未完全褪色，加上紐約人、溜馬和騎士等，黃蜂想出頭相當困難；更不幸是LJ很快就受背傷所困，與莫寧也越趨不和，結果莫寧在95年獲熱火的1.05億美元大合約而蟬過別枝，LJ亦在1996年轉投紐約人，當年備受期待的組合，始終也未去到球迷期待的高度，之後兩人在新東家大打出手，也令黃蜂球迷百感交集；除此以外，莫寧的合約也間接拆散了魔術的Shaquille O’Neal和Penny Hardaway，之後在魔術部份再提。
黃蜂好事多磨，幾乎就消失於歷史之中，因為2002年被收購後，球隊搬到新奧爾良，而由於聯盟批准夏洛特可以繼續擁有NBA球隊，於是又有夏洛特山貓（Charlotte Bobcats）的出現（本來居民投票的選擇是Flight，如果黑人班主Bob Johnson推翻決定用了Bobcats），並在2004年開始參加比賽。去到2013年，新奧爾良黃蜂改名為塘鵝隊（New Orleans Pelicans，也有傳媒譯作鵜鶘隊），至此黃蜂的名字就完全消失在NBA。幸好Michael Jordan在2010年入主山貓，並在2014年獲得聯盟批准，可以重用黃蜂的名字作賽，才保住我的童年回憶。為何MJ要用回舊名？當然不是出身北卡大的他對家鄉隊有感情，因為他打大學時黃蜂隊都未出現，而是當年山貓完全得不到球迷支持，大家都希望重用舊名，所以才會有此舉動；至於山貓消失的迴響極微，一來戰績平平，二來也沒有甚麼代表人物，勉強要數已是Gerald Wallace。
真正的黃蜂隊應該是新奧爾威塘鵝，但塘鵝沒有意欲保存這歷史，而將之回歸到MJ旗下球隊也因為地理關係而更合情合理，所以1988至2002年的「元祖黃蜂」歷史，終於回到夏洛特黃蜂隊旗下。情況有點似西雅圖超音速，雖說今日的奧克拉荷馬雷霆隊是其後繼者，但球隊搬家又改名後，老球迷始終看不慣，西雅圖的居民也一直希望可以再有自家球隊，要是成事，應該會如黃蜂及塘鵝般，將歷史回歸到根本地。
計及多支新軍，黃蜂與塘鵝是戰績最差的兩隊，連岸區決賽也未打入過，可說是難兄難弟。因為喜愛爵士樂，一直希望有機會到訪南方的新奧爾良，當然也想順道去夏洛特，可惜當年去完奧蘭多後時間不夠，沒有機會走訪這兩個城市，是採訪生涯的遺憾之一。
文： 仙道彬手記 （逢周三及周五刊出）
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